Les 4 principes de la GIRE définis lors de la Conférence Internationale sur l’Eau et l’Environnement (Dublin, janvier 1992) et renforcés par la Conférence des Nations Unies sur l’Environnement et le Développement (Rio de Janeiro, juin 1992), se présentent comme suit :
- L’eau douce est une ressource limitée et vulnérable, indispensable à la vie, au développement et à l’Environnement ;
- Le développement et la gestion de l’eau devraient être fondés sur une approche participative impliquant usagers, planificateurs et décideurs à tous les niveaux ;
- Les femmes sont au cœur des processus d’approvisionnement , de gestion et de préservation de l’eau ;
- Pour tous ses différents usages, souvent antagonistes ou concurrents, l’eau a une dimension économique, c’est pourquoi, elle doit être considérée comme un bien économique.
Les principes de la GIRE encore appelés "les principes de Dublin" ont pour objectif de garantir une gouvernance effective de l’eau axée sur les besoins des populations, toutes couches et toutes catégories socioprofessionnelles confondues.
Ces quatre (04) principes ont été reformulés par la suite en cinq (05) principes, afin de pouvoir mieux prendre en compte les liens indissociables entre l’économie, la société et l’environnement dans la GIRE. Ces cinq (05) principes sont libellés comme suit :
- La non nuisance aux autres riverains ou usagers de la ressource eau ;
- L’équité et la solidarité dans l’espace et dans le temps entre les usagers actuels et futurs ;
- La mobilisation harmonisée des ressources ;
- L’utilisation rationnelle et concertée des ressources mobilisées ;
- La protection harmonisée des ressources.